15 июня 2026 года правительство Казахстана, американская компания Firebird и NVIDIA подписали пакет соглашений на $10 млрд. Речь о строительстве Data Center Valley в Экибастузе. Но у этой сделки есть предыстория, которая началась не с переговоров чиновников, а с личного знакомства двух студентов в Калифорнийском университете в Беркли, передает Tech-news.
Сооснователи казахстанского стартапа Q App, Елнар Салпеков и Аскар Альмухаметов, познакомились в Беркли с Размиком Овакимяном, серийным предпринимателем, ранее продавшим стриминговый сервис Viki японской Rakuten, а также сооснователем венчурного фонда Play Time вместе с Лионелем Месси. Знакомство продолжилось в рамках университетского курса, где Овакимян выступал приглашённым лектором, а позже переросло в постоянное общение.
Примерно за месяц до ключевых событий Овакимян написал ребятам с вопросом, находятся ли они сейчас в Казахстане. Повод был конкретным: компания Firebird, официальный партнёр NVIDIA, строит дата-центры на развивающихся рынках, один из таких проектов уже реализован в Армении с объёмом инвестиций в $4 млрд, и в тот момент рассматривала для новых инвестиций в диапазоне $5-10 млрд сразу несколько стран, среди которых были Тунис, Узбекистан и Казахстан. Вопрос звучал прямо: стоит ли заходить на казахстанский рынок и как выйти на реальных decision-makers в стране. Именно ответ студентов и последующая работа команды во многом помогли склонить выбор в пользу Казахстана.
Ради этого Елнар и Аскар взяли академический отпуск в Беркли, чтобы полностью сосредоточиться на переговорах.
Команда Q App к этому моменту уже работала с университетами и государственными структурами Казахстана в рамках собственной платформы для подачи заявок в казахстанские вузы и имела наработанные контакты в правительстве. Сам стартап уже успел привлечь $200 тыс. инвестиций при оценке в $2 млн, подтвердив тем самым состоятельность проекта и способность команды выстраивать отношения с инвесторами и партнёрами. Накопленный опыт и связи позволили небольшой команде взяться за задачу уже совершенно другого масштаба.
За месяц Елнар и Аскар совместно с командой, одна из участниц которой, Жания Кенжегалиева, студентка Уортонской школы бизнеса Пенсильванского университета, подготовили материалы о Казахстане как об инвестиционном рынке и включились в переговоры с обеих сторон: убеждали Firebird рассматривать Казахстан всерьёз и одновременно помогали казахстанской стороне оценить масштаб предложения. Итогом стала встреча с одним из советников президента, а 29 апреля 2026 года, встреча на уровне главы государства с участием сооснователей Firebird Размика Берга Овакимяна и Александра Есаяна, а также вице-президента NVIDIA по глобальному развитию ИИ-инфраструктуры Николо Мартина Капреза.
Итог, подписанный 15 июня, включает создание Data Center Valley в Экибастузе Павлодарской области на площади 1 400 гектаров. Мощность на первом этапе составит 300 МВт с последующим расширением до 1 ГВт, вычислительный кластер построят на 100 000 GPU нового поколения, включая NVIDIA GB300 и Vera Rubin. Первый дата-центр на 125 МВт планируют запустить в первой половине 2027 года, второй, в 2028-м.
Пакет соглашений включает также рамочное сотрудничество с Министерством искусственного интеллекта и цифрового развития, создание Firebird Labs Kazakhstan на площадке Alem.ai и отдельное соглашение о технической кооперации между Казахтелекомом и Firebird.
Председатель правления Казахтелекома Багдат Мусин заявил, что проект превращает экибастузский уголь в цифровую экспортную выручку, оценив её потенциал не менее чем в $3 млрд в год от экспорта вычислительных мощностей. По оценке CEO Firebird, запуск проекта в 2027 году может вывести Казахстан в десятку мировых лидеров в сфере AI-инфраструктуры. Для региона проект означает рост налоговых поступлений и рабочие места на этапе строительства, а для страны в целом, снижение зависимости от иностранных облачных платформ за счёт размещения мощностей внутри страны.
Проект может помочь троекратно увеличить общий объём цифрового экспорта страны.
Показательная деталь: оба, и Елнар Салпеков, и Аскар Альмухаметов, совсем недавно окончили Назарбаев Интеллектуальные школы, обучение в которых полностью финансируется государством. В этом смысле их роль в сделке с Firebird и NVIDIA можно рассматривать и как своего рода отдачу: вложения в образование одного поколения обернулись для страны сделкой на $10 млрд.
В итоге история получилась показательной: два вчерашних выпускника НИШ, вложения государства в чьё образование окупились не через десятилетия, а спустя всего пару лет после выпуска, использовали личные связи и накопленный опыт работы с государственными структурами, чтобы привести в страну один из крупнейших инвестиционных проектов за всю историю независимого Казахстана.
